Der Krieg, der zunächst Operation „Frieden für Galiläa“ genannt wurde, begann mit dem israelischen Einmarsch in den Südlibanon im Juni 1982. Obwohl die israelische Operation offiziell auf 40 km beschränkt sein und sich gegen die PLO-Kämpfer richten sollte, die von Südlibanon den Norden Israels angriffen, war sie viel weitreichender angelegt. Der israelische Einmarsch setzte sich bis Beirut fort, und neben dem Kampf gegen die PLO sollte die syrische Präsenz im Libanon beendet und eine pro-israelische maronitische Regierung im Libanon eingesetzt werden. Nach anhaltender israelischer Belagerung in West-Beirut wurden die meisten PLO-Einheiten durch internationale Intervention evakuiert, und die PLO verlegte ihr Hauptquartier nach Tunis. Im September 1982 verübten (meist maronitische) Phalangen-Milizen das Massaker in Sabra und Schatila, zwei palästinensische Flüchtlingslager/-viertel in Süd-Beirut, die die israelische Armee abgeriegelt hatte. Die darauffolgenden öffentlichen Proteste in Israel, die Ergebnisse der eingesetzten Untersuchungskommission und die Ermordung von Emil Grunzweig auf einer Peace-Now-Demonstration führten dazu, dass Premierminister Menachem Begin zurücktrat und Ariel Scharon sein Amt als Verteidigungsminister niederlegen musste. Anfang 1985 begann sich die israelische Armee aus Libanon zurückzuziehen, bis auf eine „Sicherheitszone“ in Südlibanon entlang der Grenze, die sie gemeinsam mit der von ihr unterstützten und primär aus Phalangen-Milizen gebildeten „Südlibanesischen Armee“ kontrollierte. Hizbollah wurde gegründet, um den Kampf gegen die israelische Besatzung im Süd-Libanon zu führen. Die israelische Armee zog aus der „Sicherheitszone“ (bis auf ein kleines Gebiet, das nach israelischer Sicht nicht libanesisch ist) im Jahr 2000 ab und evakuierte die Führung der „Südlibanesischen Armee“.